Hepatitis B

La hepatitis B es una infección grave que afecta al hígado, y es causada por el virus de la hepatitis B (VHB). La transmisión ocurre por contacto con sangre, transfusión sanguínea, semen u otros fluídos de la persona infectada, pudiéndose pasar de madre a hijo en el parto. Los síntomas pueden ser de leves a graves, apareciendo de uno a cuatro meses depués de la infección. Los más comunes son el dolor abdominal, orina oscura, fiebre, dolor articular, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, debilidad e ictericia. No obstante, puede derivar en una infección crónica, aumentando el riesgo de contraer insuficiencia hepática, cáncer de hígado, cirrosis o cicatrices en el hígado. El tratamiento consiste en inyecciones de inmunoglobulina y vacunación justo depués de la exposición con el virus. En la fase aguda de la enfermedad no hay tratamiento, salvo descanso y buena alimentación, requiriendo a veces hospitalización para prevenir complicaciones. La fase crónica se trata con antivirales, inyecciones de interferón o incluso transplante de hígado. Como prevención se recomienda la vacunación, practicar sexo seguro y evitar el contacto directo con la sangre de otras personas. El diagnóstico de la hepatitis B se realiza mediante análisis de sangre para detectar el virus o anticuerpos frente al mismo, ecografías hepáticas y biopsia del hígado. En la fase temprana, al ser asintomática, no se suele detectar la enfermedad. Es en las fases más avanzadas cuando se diagnostica, teniendo un peor pronóstico, tanto en la supervivencia como en la calidad de vida. Por tanto, es muy importante un diagnóstico precoz para poner freno a la enfermedad.

La hepatits B y C, las más comunes, causan 3 millones de infecciones y 1,1 millones de muertes al año. Se estima que sólo el 10% de las personan infectadas con hepatitis B están diagnosticadas y, de ellas, el 22% está en tratamiento. La zona del Pacífico Occidental (6,2%) y África (6%) tienen tasas de prevalencia más elevadas, seguidas del Mediterráneo Oriental (3,3%), Asia Sudoriental (2%), Europa (1,6%) y América (0,7%).