Chagas

La enfermedad de Chagas es una zoonosis potencialmente mortal causada por el parásito Trypanosoma cruzi. Afecta a humanos y animales, principalmente a perros. La transmisión del Chagas ocurre a través de la picadura de un insecto infectado, llamado triatomino. Después de alimentarse, defeca en la piel, y los parásistos que se encuentran en sus heces pueden entrar al cuerpo a través de ojos, boca, heridas o incuso la propia picadura del insecto. También se puede trasmisitir mediante una transfusion sanguínea, transplante de órganos, ingestión de comida contaminada con parásitos, y de madre a hijo en el embarazo. Los síntomas pueden ser desde leves a graves, e incluso no aparecer ningún síntoma hasta la etapa crónica. En la fase aguda, los síntomas más comunes son fiebre, malestar e inflamación de la zona que ha sufrido la picadura, y suelen remitir sin necesidad de tratamiento. Posteriormente, con el paso incluso de los años, y si no se ha tratado, la enfermedad puede reactivarse y entrar en la fase crónica, con síntomas más severos como son alteraciones cardíacas, digestivas y neurológicas. El tratamiento se realiza con fármacos antiparasitarios, y como prevención se recomienda evitar las zonas endémicas, el uso de repelente y el diagnóstico precoz. El diagnóstico del Chagas es uno de los grandes retos que plantea esta enfermedad, dada la importancia del tratamiento de la persona infectada en la fase aguda. Pero el diagnóstico es también de vital importancia para prevenir infecciones a través de transfusiones y trasplantes de órganos, para reducir la transmisión vectorial, para la detección y tratamiento de mujeres en edad fértil, y como cribado de recién nacidos y hermanos de madres infectadas sin tratamiento. Las pruebas diagnósticas consisten en análisis serológicos y frotis de sangre con un microscopio.

La enfermedad de Chagas se considera endémica en América Latina, pero se ha extendido por todo el mundo: se estima que de 6 a 7 millones de personas a nivel mundial están infectadas con Trypanosoma cruzi. Se trata de una enfermedad reconocida por la OMS como una de las 13 enfermedades tropicales más desatendidas del mundo.

Los perros son factores de riesgo para la transmisión del Chagas. Tienen una elevada susceptibilidad al parásito y una alta probabilidad de infectarse a edad temprana. Son 14 veces más efectivos en propagar la enfermedad que los humanos, ya que normalmente se tienden en áreas fácilmente accesibles por los insectos infectados. Además, cuando un animal está desnutrido y su sistema inmune comprometido, tiene un mayor riesgo de contagiarse.